這裏淑懿才與雲珠議定了計策，垂花門外卻傳來陣陣笑語喧然。淑懿還未及細問，只聽小祿子隔著五彩綃紗高聲回稟道：“幾位小主來瞧娘娘來了！”

淑懿忙牽衣理鬢，儀態萬方地走了出去，只見紅香綠玉盈門，一群妙齡女子，領著心腹太監宮女，拎了各色禮物魚貫而入。

為首是是寧貴人佟鄂海蓉，後面跟著厄音珠格格，秋格格，瑞格格一幹人，淑懿親迎至門口，笑道：“妹妹們今兒難道是約好了的？一發都來了，可叫姐姐應接不暇了！”幾個小宮女不消吩咐，早已沏了上好的龍井端了來，淑懿知道厄音珠一幹女孩子喜吃甜爛之物，又吩咐皎月：“去小廚房把咱們的好茶果都端上來。”

佟鄂海蓉位份最高，年紀又稍長些，走到淑懿跟前，福了一福，道：“姐姐喜脫災禍，妹妹們一來給姐姐壓驚，二來，也是知道皇上賜宴西藏喇嘛，偷了這個空兒，來與姐姐閑話一會子。”

厄音珠格格稚聲稚氣道：“是啊，合宮裏誰不知道，皇上最喜歡姐姐了！”

海蓉言語中透著無限歆羨與讚許，道：“姐姐有沈魚落雁之姿，為人又端方大度，皇上喜歡姐姐是應該的。”一面又環視著滿屋金玉盈目，讚嘆道，“皇上果然寵愛姐姐，姐姐屋裏的陳設，比翊坤宮的還……”忽而意識到說漏了嘴，忙掩口不語。

淑懿明眸如潭，含笑道：“幾位妹妹年紀還小，等再過幾年，皇上也會這樣寵你們的。”

聽得淑懿此言，別人還可，唯有海蓉不由哀聲嘆氣起來，垂首道：“娘娘得皇上厚愛，哪裏知道我們的苦處呢！”

淑懿聽她這話，似是有些打算傾肝吐膽的意味，因故作詫異，問道：“你是皇上欽封的貴人，又與淑惠妃同居儲秀宮，想必就是沾著淑惠妃的餘福，也該得著些雨露了！”

海蓉聽了，更加沮喪，道：“不瞞娘娘說，嬪妾都入宮這麽多日子了，統共才侍了一回寢，淑惠妃住在前面正殿，卻讓嬪妾住在儲秀宮後院的猗蘭館，皇上回回來儲秀宮，總不好越過前殿去嬪妾的寢殿。”寧貴人越說越是黯然。

淑懿唏噓道：“說的也是，她到底是博爾濟吉特家的女兒，皇上再怎麽樣，總要顧及外祖家的面子。”

一語才罷，忽聽儀門上值守的小太監又報：“貴妃娘娘打發人來看娘娘了！”淑懿端然坐在正殿的金絲楠木椅上，道了聲：“還不快請進來。”

只見翊坤宮的珍珠已帶著兩三個雜役宮女，捧了禮物送來。海蓉聽得是貴妃娘娘跟前的人，忙住了口。珍珠踏進屋來，先向淑懿行了大禮，又向海蓉一幹人行禮，笑道：“娘娘這裏好熱鬧，我家娘娘因今日多吃了兩口翠玉涼糕，滯在心口裏不消化，所以托奴婢帶了些禮品來，略表心意，不然，我們娘娘本打算親自來瞧娘娘的。”

淑懿莞爾道：“貴妃姐姐可真是折殺本宮了，理應是本宮去瞧姐姐才對。你回去跟你家娘娘說，今兒慈寧宮的恩德，本宮自然記得，早晚報答娘娘。”

珍珠笑道：“娘娘不必多禮，我家娘娘向來寬仁愛下的。”說畢，折身打開帶來的禮物，一個並蒂蓮花的玻璃①盆，一柄金絲纏護的紫玉如意，一對金荷連螃蟹簪，並一顆西域上清珠。海蓉和幾位待年宮中的格格瞠目結舌，不想貴妃娘娘出手這般闊綽，尤其這上清珠，是唐朝傳下來的，《酉陽雜俎》說她是開元中罽賓國所貢，光明潔白，可照一室。

淑懿笑生兩靨，道：“這如意和簪子倒還罷了，只是這樣大的玻璃盆和這顆珠子實在難得，你回去替本宮多謝娘娘，就說改日本宮還要親自謝恩去呢！”

一時珍珠告退走了。

海蓉拍了拍胸脯，透了口氣道：“難得貴妃娘娘賢良，就是不知我們來看姐姐的事，會不會刮到淑惠妃耳朵裏？人家畢竟是親姐妹。”

秋格格是個快人快語的，言語滴瀝如珠，道：“就是貴妃知道了，怕什麽？聽說貴妃和淑惠妃早就不睦了。”

瑞格格絞著鬢邊一綹垂下的青絲，低眉道：“聽說她們是隔母的，早就不對付，嬪妾心裏倒是更喜歡貴妃一些，到底是嫡出，禮數周全。”

海蓉機靈，立時意識到瑞格格說錯了話，反駁道：“這跟嫡庶有什麽關系？你們啟祥宮的烏日娜格格難道不是嫡出？”

一提起烏日娜，厄音珠摸著心口說：“一提起這位姑奶奶，我就覺得餓！”

說得屋裏人都笑起來。

海蓉嘆道：“姐姐深受皇恩，恐怕只當妹妹們是開玩笑吧！”

淑懿豈能不知海蓉的意思，無非是想依附自己分沾雨露而已，她早就想找人分寵了，也是分怨，這宮裏若能多幾個地位低微的庶妃嬪禦懷上皇嗣，那麽淑懿就算有孕，也不會太引人側目了。

淑懿撫著海蓉的柔肩，笑道：“妹妹對本宮的情意，本宮豈能不知，你們放心，本宮心裏自然有數！”

海蓉聞言大喜，向淑懿福了幾福，道：“娘娘真不愧一個‘賢’字！”又瞧瞧架子上的自鳴鐘，已過酉時，笑道，“時候不早了，皇上只怕要來了，妹妹先行一步。”

淑懿又虛留一回，便與海蓉她們告辭了。

淑懿望著幾個活潑靈動的少女，消逝在落日餘暉柔和溫軟的光暈中，一片孤零零的桐葉千回百轉，終於落在金磚地上，籟籟有聲。她們鮮活的生命，如早春枝頭打出淡粉花苞，卻逃不脫雕謝的宿命，總有一天，宮廷的紛爭與算計，會把她們變成一顆顆冷硬的石子。

淑懿回頭招呼雲珠，輕輕道：“把貴妃送的東西拿來。”雲珠取了來，淑懿一樣一樣，細細檢視，確定沒有問題了，才命雲珠收起，放進庫房裏。

才收好貴妃的禮物，皇後等一幹主位的嬪妃的禮物也都到了，雲珠和皎月一人一盞料絲宮燈，為淑懿取亮檢視東西，淑懿在燈火氤氳的光影底下，默默地微笑著，心想宮中到底還是拜高踩低的，那起人再恨她，只要她聖眷優隆，場面上的功夫還是要做。

這些禮品裏頭，最有趣的要數貞妃所贈的一座青金蘇彩畫的虞姬像，那虞姬身著真紅水紋深衣繡襦，愀然欲泣。

雲珠看了奇怪，道：“怎麽貞妃送這麽個美人像來做什麽？”

淑懿唇角緩緩綻出冷意，似一朵淩寒的冰花，笑道：“你們難道沒聽說過，虞姬又稱作虞美人，她是暗諷今日之事呢！再者虞姬與項羽初時恩愛，終不免生離死別，慘淡收場……”

雲珠面色一寒，忿忿道：“虧她與娘娘還是姐妹，怎麽行出這等事來？這不是連帶著也咒了皇上麽？”

淑懿挑眉一笑，道：“她是這個意思，可僅憑一座美人像，又抓不住她把柄，她額娘到如今還被阿瑪禁足，她一定恨極了我！”

皎月憎惡道：“這樣的東西，不如奴婢拿出去扔了吧，沒得看著晦氣。”

淑懿嫣然笑道：“扔了做什麽？我還得好好留著呢？她就是咒上一萬遍，難道就靈驗了麽，若是她一咒我，我就倒黴，她也不必做這種陰損的功夫了！”

酉時二刻，順治踏進了承乾宮，猶帶了五分醺醺醉意，臉上卻是洋溢著盈盈喜氣。淑懿已在正殿擺下了晚膳，才吃了一半，聽得二門上小太監通稟，忙放下一雙四棱象牙的鑲金筷子迎出門去。

順治一見淑懿，就緊緊地攥住她的手，含含混混道：“娘子，你受苦了！”

淑懿抿嘴笑道：“有什麽苦不苦的？有夫君這句話，再苦也是甜的。只是以為福臨是與西藏喇嘛宴飲過才回來，臣妾已經先用膳了。”

說著，進了正殿，順治將她按在大紅雕漆案一邊的烏木圈椅上，笑道：“你吃你的，受了一日的驚嚇，該多吃點才是！來，朕看著你，今兒必得把這一大碗綠畦香稻粳米飯吃完！”

說罷，星眼微餳，伏在玉堂富貴的彈墨桌圍上，看著淑懿吃飯。

淑懿笑道：“福臨這麽看著我，我可怎麽吃得下？”只揀了其中一碗火腿鮮筍湯，慢慢地喝下去，喝罷放下湯碗，道：“我也吃飽了，福臨不是想看臣妾驀的《多寶塔碑》麽？臣妾這就去拿。”

“不必了！”順治一把將她拉回懷裏，因為喝了酒的緣故，他懷裏格外的熱，摟著她的胳膊也格外用力些，“朕很生氣……朕很生氣……這些人平日在朕面前扮得溫柔似水，一出了事，卻恨不得把我的淑懿生吞活剝了！”

淑懿唇角一勾，映著天際暈黃的半輪下弦月，澹澹生輝。她的功夫果然沒有白做。可是淑懿依偎在順治的懷裏，帶著三分委屈笑道：“皇上，姐妹們不過是……”

“別替她們辯解，康永成都已經對朕說了，”順治以手止之道，“朕不會再相信她們了！”

淑懿在順治耳畔吐氣如蘭，聲音愈加嬌柔，道：“臣妾不是為姐妹們辯解，福臨寵愛臣妾，她們自然心裏不是滋味兒。但旁人如何待臣妾，臣妾都不會放在心上，只要福臨相信臣妾，臣妾就心滿意足了！”

順治輕笑道：“朕當然相信你，她們不是看不慣朕寵愛你嗎？朕就偏要做給她們看看！”說罷，抱起淑懿，轉過十二扇大紅緞子刻絲的“滿床笏”屏風，步入寢殿，淑懿被輕輕放在綿軟的榻上，順治火燙的唇輕吻著她的額頭，溫熱的酒香夾著龍涎香的氣息撲過來，順治吹滅了紫銅雕龍燭臺上的燭火，揚手一撩，寶帳垂下，散落一室旖旎，帳子一側的金鉤瑟瑟地搖著，赤晶流蘇的淡影如煙絲醉軟，在帳外交疊，糾纏。

作者有話要說： 美酒和美人，缺一不可啊，看順治多麽享受，哈哈~~~~~~~~~

①明、清時玻璃器皿還多半來自外國，價值昂貴，所常被當作珍貴的陳設品。

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